El campo Fue fundado en 1936 para albergar a unos 3.000 trabajadores que debían construir los cuarteles de Bergen, dedicados a la formación de las fuerzas motorizadas acorazadas de la Wehrmacht. En 1939, con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, el Ejército alemán lo convirtió en campo de internamiento para opositores al régimen nazi del Tercer Reich y en campo de prisioneros de guerra; sus primeros ocupantes fueron soldados franceses y belgas.