Características generales La conferencia episcopal no es más que un brote de los antiguos sínodos particulares. Durante mucho tiempo, las manifestaciones conciliares (sínodos, concilios plenarios, provinciales y nacionales) fueron una viva y fecunda realidad pastoral en la Iglesia católica. Sin embargo, en el curso de los cuatro últimos siglos, circunstancias de todo orden han contribuido al progresivo debilitamiento de tales instituciones. Basta con analizar la legislación codicial al respecto (can. 281-292) para cerciorarse de ello.