Introducción El sueño de que todos los estados independientes y soberanos constituyesen una gran familia en cuyo seno, como parientes bien avenidos, hallasen solución confíictos y diferencias, era una antigua meta de historiadores y de filósofos políticos. este proyecto, que en sus principios pareció ilusorio y utópico, se fue convirtiendo en necesidad cuando la humanidad se enfrentó con guerras cada vez más frecuentes y también cada vez más crueles. Por otra parte, igualmente empezaba a imponerse la idea de que esta gran familia de naciones quedase sometida a unas determinadas reglas de juego en su comportamiento y en sus relaciones recíprocas. Finalmente se buscaba asimismo un sustituto para aquel «concierto de grandes potencias» que, en épocas pasadas, aseguraba el estatuto hegemónico de los más poderosos. Estas ideas y estas necesidades comienzan a pasar de las páginas de ensayistas y pensadores a las mentes de políticos y estadistas durante los últimos años del siglo XIX.