Durante los siglos XV y XVI, la cuenca del río Níger vio surgir una pujante civilización en torno al dominio creado por el pueblo songhai. El imperio songhai comenzó a alcanzar su prosperidad hacia el 1335 cuando una línea dinástica de dia (reyes) de profesión islámica se emancipó del imperio de Malí, llegando a extender su influencia en un amplio territorio del África occidental que comprendía áreas de lo que posteriormente serían Malí, Níger y Nigeria. Fue uno de tales dia, Solimán Mar, quien según la tradición recuperó la independencia de la antigua capital songhai, Gao. Con posterioridad, la dinastía de los Sonni, los llamados reyes magos, ampliaron las fronteras de su imperio y Sonni Alí, también llamado Alí Ber (que reinó entre 1464 y 1492) conquistó y posteriormente defendió con éxito la que habría de ser segunda ciudad del...