Vida Afiliado a las S.S. en 1935, y al Partido nacionalsocialista alemán (NSDAP) en 1937, durante la II Guerra Mundial, tras un breve período en Francia, se unió a la Gestapo (1940). Con el empleo de teniente, fue destinado a la Oficina de Asuntos Judíos de La Haya (Países Bajos), en donde inició su carrera como perseguidor de judíos; más tarde acudió al Frente ruso, y entre 1942 y 1944 fue jefe de la Gestapo de Lyon (Francia de Vichy). Fue responsable de la deportación, tortura o muerte de más de once mil personas, la mayoría judíos o bien miembros de la Resistencia francesa, lo que le valió el apelativo de “el carnicero de Lyon”.