En física y electrotécnica, dada una función periódica, Y(t), el valor eficaz es la raíz cuadrada del valor medio del cuadrado de dicha función a lo largo de un período. El valor medio del cuadrado de la función es dado por y2 = 1T ∂TY2 tdt donde T es el período de la función; la raíz cuadrada de y2 es el valor eficaz de Y(t). Si la función es sinusoidal, Y(t) = Yosen(ωt + φ), su valor eficaz es Yo ∕2, donde Yo es el valor máximo de Y(t). En una corriente alterna los valores eficaces de la intensidad y la tensión corresponden a los que debería tener una corriente continua para generar el mismo calor que la primera en una resistencia.