Pequeños animales (plancton de naturaleza animal) que flotan o nadan débilmente y van a la deriva con las corrientes de agua, y que sumados al fitoplancton constituyen el suministro de alimento planctónico del que dependen en última instancia casi todos los organismos oceánicos. Comprende a muchos animales, desde los radiolarios unicelulares hasta los huevos de peces y pequeños alevines, o larvas de arenques o esponjas, protozoos, gusanos, equinodermos, moluscos, crustáceos (cangrejos y langostas) y otros artrópodos acuáticos. El plancton permanente (holoplancton), como los protozoos y copépodos, pasan su vida como plancton. El plancton temporal (meroplancton), como son las estrellas de mar, almejas, gusanos y otros animales jóvenes bentónicos, viven y se alimentan como plancton hasta que se hacen adultos. Sus componentes son heterótrofos y desempeñan un importante papel como uno de los eslabones básicos de las cadenas alimentarias. Bibliografía • María Rosa...